5. LE PLUS PETIT CIMETIÈRE MILITAIRE DU MONDE
Lieutenant James Gérald Marshall Cornwall (23 mai 1992-30 juillet 1944)
La tombe de ce Lieutenant se trouve au bout du champs, sur la route reliant Caumont l’Éventé à Cahagnes.
Le 30 juillet 1944, après un arrêt de plusieurs semaines, le 8ème Corps Britannique attaqua les fortes positions allemandes au sud et à l'est de Caumont-l'Eventé. Le bois de Mondant, position clé de la défense était tenu par le 752 ème régiment de la 326 ème division d'infanterie allemande.
La 15 ème division écossaise, que précédait le 4 ème bataillon de chars des grenadiers guards équipé de tanks Churchill, lança l'attaque. Le Lieutenant James Marshall Cornwall, alors âgé de 22 ans, pénétra dans le bois avec son char de tête, effectuant ainsi la 1 ère percée sur ce front.
Alors qu'il remettait ses prisonniers à l'infanterie d'appui, il fut mortellement frappé par une balle ennemie.
Le général James Marshall Cornwall a souhaité que la dépouille de son fils reste sur le lieu de son acte de bravoure, et qu'une commémoration ait lieu chaque année. Il a acheté une petite parcelle de terre. Monsieur Robert et Madame Madelaine Dujardin ont fait don du bosquet jouxtant afin que l'on puisse perpétrer le souvenir de ce jeune soldat britannique.
L’exode des habitants de Cahagnes en juillet 1944 vers Neuvy en Mauge dans le Maine et Loire. Témoignage de Mme Jacqueline Thérin (17 ans au moment des faits). "Depuis la mi-juin, les Allemands avaient réquisitionné la maison de mes parents pour en faire la Kommandantur. Ils étaient cinq. Nous vivions dans la cave. Mon père qui avait fait la guerre 14/18 ne voulait pas être évacué. Pourtant, le 1er juillet, l’ordre de partir est donné par leur chef qui menace de nous fusiller si nous ne partons pas dans l’heure. Nous avons tout laissé derrière nous. Nous sommes partis le matin et nous avons marché jusqu’à notre arrivée à Neuvy le 28 juillet. L’exode des 382 personnes à pied, en charrette avec chevaux, était organisé par le curé de Cahagnes . Sur la route, il partait en reconnaissance pour trouver de quoi dormir et de quoi manger un peu malgré le rationnement. Auguste, mon père avait une petite chienne de chasse nommée : Bobette. Elle a fait l’aller et le retour à pied, près de la carriole, soit plus de 500km. A Neuvy, nous avions tous une famille d’accueil pour nous loger et nous nourrir. Je me souviens encore de l’hôtel Beduneau, de Raimbault au bureau de tabac, de René et Léon Courant, marchands de bêtes et fermiers, des deux filles du boulanger Froger. Début septembre, des Allemands mal habillés passaient sans arme. Nous avons compris que c’était la défaite. Le prêtre et quatre personnes sont partis à Cahagnes pour ne retrouver que des ruines. Il a donc été décidé le retour de tous pour le 4 septembre. Après avoir rassemblé ce que nous avions encore, nous étions heureux de rentrer chez nous. Nous sommes arrivés le soir du 12 septembre."
Opération Bluecoat. C'est une attaque de la Seconde armée britannique durant la bataille de Normandie lors de la Seconde Guerre Mondiale. Elle a eu lieu du 30 juillet 1944 au 7 août 1944. Les objectifs géographiques de cette attaque étaient de sécuriser la route de jonction clé de Vire et les hauteurs du Mont Pinçon. Stratégiquement, l'attaque fut lancée pour permettre aux troupes américaines d'exploiter leur percée sur le flanc ouest à partir de leur tête de pont côtière.
La situation. Le 25 juillet, l'armée américaine réussit à faire une percée des lignes allemandes lors de l'opération Cobra (ce qui sera appelé plus tard la percée d'Avranches). Avec l'opération Goodwood, les troupes britanniques et canadiennes ont obligé les Allemands à concentrer le gros de leurs forces au sud de Caen, pour prévenir une poussée Alliée vers le sud dans ce secteur, aussi les blindés de la Seconde armée britannique sous le commandement du Lieutenant Général Miles Dempsey, se déplacèrent de l'ouest vers Villers-Bocage, au contact de l'armée américaine. Celui-ci prévoyait au départ d'attaquer le 2 août, mais la rapidité des événements le força à en avancer la date. Initialement, seulement deux divisions d'infanterie allemandes tenaient la zone d'attaque prévue des Britanniques, au sud et à l'est de Caumont-l'Éventé; cependant, elles avaient posé de larges champs de mines et construit des défenses substantielles. Elles occupaient aussi un terrain idéal pour la défense, le bocage.
L'attaque. Un bombardement préliminaire par plus de 1 000 bombardiers était supposé préparer la voie pour l'attaque. Le temps était mauvais, et plusieurs bombardiers ne trouvèrent pas leur cible. Quand l'attaque fut lancée, plusieurs unités furent bloquées dans les champs de mines et des ravins raides, mais, au centre, les attaquants réussirent à avancer de 8 km. Le jour suivant, le 31 juillet, des unités de la 11 e division blindée britannique prirent intact un pont au-dessus de la Souleuvre, et repoussèrent la contre-attaque d'unités blindées de la 1 re armée allemande. Les troupes britanniques n'étaient plus alors qu'à 8 km de Vire, mais c'était du côté américain de la ligne de partage fixée entre les armées britannique et américaine, et l'attaque britannique fut déviée vers le sud-est. Cela donna le temps à la 7 e armée allemande de se regrouper et déplacer les divisions Panzer SS pour renforcer leurs défenses.
Fin de l'opération. L'avancée britannique fut bloquée par ces renforts. Le VIII e corps devait aussi protéger son flanc est car le XXX e corps n'avait pas réussi à maintenir le même rythme de progression. Le commandant du corps, Gerard Bucknall fut démis le 2 août et le commandant de la 7 e division blindée, George Erskine, fut relevé de son commandement le lendemain. L'avancée dut marquer une halte temporaire le 4 août. Après des efforts renouvelés, Vire tomba aux mains des forces britanniques et américaines le 6 août. Le même jour, la 43e (Wessex) division d'infanterie britannique prit le mont Pinçon.
Résultat. L'opération Bluecoat permit de retenir des forces allemandes substantielles qui ne purent donc participer à la contre-attaque allemande projetée à Avranches, et contribua de manière non négligeable au futur encerclement des forces allemandes dans la poche de Falaise.
